EL lanzamiento de los llamados “Facebook Papers” sacó a la luz diversas informaciones a partir del testimonio de la denunciante Frances Haugen, extrabajadora de la plataforma. Ahora, el Comité Senatorial de Comercio, revela que el gigante de las redes sociales ha luchado durante años con un éxito limitado para frenar la actividad ilegal en sus plataformas.
El mercado mundial de drogas ilegales aporta más de 600,000 millones de dólares al año a sus traficantes, mientras que unos 21 millones de personas en todo el mundo son actualmente víctimas de la trata con fines sexuales y laborales.
Los tres mercados ilegales se están expandiendo mediante la explotación inteligente de las redes sociales. La mayoría de la contratación en línea en casos de trata sexual activa el año pasado tuvo lugar en Facebook, según el Instituto de Trata de Personas. Los perpetradores aprovecharon la plataforma, utilizando estrategias como identidades falsas o listados de trabajo falsos para identificar y reclutar usuarios vulnerables.
“Los traficantes de personas perseguirán a las comunidades vulnerables y tienen necesidades reales”, dijo Anjana Rajan, directora de tecnología de Polaris, una organización sin fines de lucro que trabaja para combatir y prevenir el tráfico sexual y laboral en América del Norte. Esas necesidades aumentan en los usuarios que sufren traumas, adicciones o pobreza, dijo.
“Identifiquen cuáles son esas necesidades y fingirán dárselos, ya sea un trabajo o un apartamento, un sentido del amor o un sentido de pertenencia”, dijo Rajan.
Con el covid-19 impulsando la inestabilidad financiera económica mundial y muchas personas confinadas en sus hogares, el uso de Internet aumentó. Durante los primeros seis meses de la pandemia, Facebook vio un aumento significativo en los usuarios, los ingresos y el precio de las acciones. Los investigadores de Polaris observaron aumentos simultáneos en los mercados de tráfico laboral y sexual.
Mientras tanto, el acceso a los medicamentos se ha vuelto más simple que nunca con las ventas en línea. En una encuesta de 2019 de jóvenes de 16 a 24 años realizada en Facebook, Instagram y Snapchat por Volteface, una organización de defensa con sede en el Reino Unido que se especializa en defensa e investigación de drogas, el 24 por ciento de los encuestados informaron haber visto drogas ilícitas a la venta en las redes sociales, incluyendo (en orden de prevalencia), cannabis, cocaína, MDMA/É.
Katya Kowalski, jefa de estrategia de Volteface, dijo a Newsweek que las redes sociales se han convertido en un medio cada vez más popular para llegar a los jóvenes y venderles narcóticos.
“Los traficantes de drogas a menudo usan emojis específicos para significar ciertas cosas”, dijo. “Escribirán un mensaje o publicarán una imagen de algo que está escrito para que el algoritmo no lo recoja”.
Los incentivos basados en la red de las aplicaciones de Facebook empujan a los usuarios a conectarse con amigos en común. Sin una supervisión adecuada, esto permite a los traficantes de drogas encontrar convenientemente clientes interesados. También expone a las personas sin saberlo a redes sociales peligrosas.
Con una interfaz amigable, capacidades de mensajería directa y un efecto de red extremadamente potente, los distribuidores y organizaciones han recurrido a plataformas como Facebook e Instagram para expandir rápida y cómodamente su clientela.
“Permite que el tráfico de drogas adopte un aspecto más profesional y profesionalice esa red a través de características comerciales legítimas como la venta de artículos y la creación de una identidad de marca”, dijo Kowalski.
Esta capacidad de personalizar y formar “confianza virtual” es una herramienta poderosa, que proporciona un nivel significativo de acceso y familiaridad. Estas herramientas son igualmente aprovechadas por quienes participan en el tráfico sexual o laboral.
Facebook llega a casi un tercio de la población mundial, millones de los cuales son jóvenes. Las posibilidades de explotación son prácticamente ilimitadas, y Facebook ha luchado por proteger constantemente la seguridad de los usuarios.
La denunciante de Facebook, Frances Haugen, ante el Senado de Estados Unidos, dijo que “muchos de los informes internos de investigación de Facebook indican que Facebook tiene un grave daño negativo (mental) en una parte significativa de adolescentes y niños”.
Documentos internos revelados por Haugen muestran que Facebook conoce desde hace años los efectos negativos de sus productos.
La compañía ha completado sus propias revisiones internas de sus plataformas, sobre temas como la venta de drogas ilícitas, el tráfico sexual y laboral, y los efectos potencialmente dañinos en la salud mental de los usuarios más jóvenes, sin embargo, ha optado por mantener muchos de estos resultados privados, ejerciendo la discreción de elegir cuándo y dónde implementar salvaguardias.
Haugen criticó directamente estas prácticas. “Casi nadie fuera de Facebook sabe lo que sucede dentro de Facebook”, dijo. “La compañía oculta intencionalmente información vital al público, al gobierno de los Estados Unidos y a los gobiernos de todo el mundo”.
